皆さん、こんにちは！
先日、研究活動の一環としてJAXA（宇宙航空研究開発機構）の「超高速衝突実験施設」を訪れて実験をしました。今回は、私の研究室の学生3名も参加しました。私たちが取り組んでいるのは、宇宙空間を飛び交う「メテオロイド（流星物質）」や「微小デブリ」を観測するためのセンサー開発です。

　宇宙空間では、砂粒ほどの小さなゴミであっても、弾丸をはるかに上回る速度で飛来します。その威力や挙動を地上で再現するのが、この実験施設です。

加速性能： 直径7mm以下の弾丸を、なんと秒速約7kmまで加速
衝突の瞬間： ターゲットに激突した瞬間を、オシロスコープで精密計測し、超高速度カメラで撮像

今回の実験の主役は、CFRP（炭素繊維強化プラスチック）板を用いたハニカム構造です。これをそのまま「センサー」として活用できないか、というユニークな試みに挑戦しました。

特に難易度が高かったのは、衝突条件の“幅広さ”です。1mm以下の微小球を用い、秒速1km以下の低速域から秒速7kmの超高速域まで、広い速度範囲でデータを取得する必要がありました。

実はこれ、口で言うほど簡単ではありません。小さな弾を正確な速度で、しかも広範囲に制御して撃ち出すのは、まさに至難の業。高度な技術と経験があって初めて実現します。

この難しいリクエストに応えてくださったのが、JAXAの施設運用担当の皆様です。
長年培われた技術とノウハウに支えられ、狙い通りの条件で実験を成功させることができ、非常に質の高いデータが得られました。

本研究の成果は、将来的に人工衛星や宇宙ステーションの軌道上で、微小デブリの分布状況をリアルタイムに監視・評価するシステムへとつながっていきます。自分たちの手で作ったセンサーが、いつか宇宙の安全を守る「目」になる日を夢見て、これからも着実に研究を積み重ねていきたいと思います。

JAXAの皆様、そして慣れない現場で奮闘した学生の皆さん、本当にお疲れ様でした。

(小林 正規)